Rock Shox, Inc. a été fondée par Paul Turner et Steve Simons en 1989 à Boulder, dans le Colorado, avant de s’installer en Californie, où le VTT était en plein essor. Paul Turner, qui a participé à des compétitions de motocross pendant son adolescence dans les années 1970, a fondé une entreprise de pièces de moteur en 1977, à l’âge de 18 ans. Il a ensuite travaillé pour Honda en tant que mécanicien pour l’équipe d’usine de motocross, une opportunité qui lui a permis de travailler avec les meilleurs coureurs du monde ainsi qu’avec des concepteurs de suspensions et d’autres leaders de l’industrie du motocross.
Turner a rapidement travaillé comme consultant pour Honda, s’installant en Californie du Nord et développant des moteurs et des châssis de course. Il a également commencé à participer à des triathlons sur des vélos de course et des VTT. Ayant passé des années à rouler sur des motocross d’élite équipés de suspensions, le passage aux VTT rigides a été difficile et Turner les a trouvés archaïques en comparaison. Il a donc apporté ses propres modifications à une fourche de moto simple et légère, qui est devenue la première génération de Rock Shox. Turner est devenu vice-président de la recherche et du développement avancés de la société qu’il a fondée en 1989.
Steve Simons, entrepreneur et pilote de moto chevronné, a conçu un nouvel amortisseur pour Fox Racing Shox en 1974, qui est devenu le produit le plus vendu sur ce marché. Fort de ce succès, Simons fonde sa propre entreprise, Simons Inc, qui développe des modifications de suspension, des fourches avant complètes et obtient deux brevets sur les fourches à suspension, dont l’un est exploité sous licence par de grandes sociétés de motos et d’amortisseurs. En 1988, sa société Simons Precision a connu un tel succès dans le secteur de l’usinage que la société d’origine a été vendue pour que Steve puisse se concentrer sur l’atelier d’usinage. En 1989, Paul Turner l’a contacté pour qu’il mette son expertise en matière de fabrication au service d’une idée de suspension de bicyclette qui est devenue la genèse de Rock Shox. Simons a accepté et est devenu président de la société.
Cette année-là également, Turner fait appel à Greg Herbold en tant que pilote d’essai et porte-parole de la société. Herbold, affectueusement surnommé « HB », a été le premier champion du monde de descente avec l’une des premières fourches suspendues jamais fabriquées. En août de la même année, la société lance ses 100 premières fourches suspendues, appelées « RS-1 ». Elle comportait une cartouche d’air comme élément d’amortissement et de l’huile pour le contrôle du rebond.
En septembre 1990, l’entreprise a célébré son premier championnat du monde de cross-country lorsque Ned Overend a remporté la victoire avec une fourche à suspension RockShox. Cette année-là, RockShox a généré un chiffre d’affaires total de 1,6 million de dollars avec le seul produit qu’elle fabriquait, la fourche RS-1.
En septembre 1992, l’entreprise présente une nouvelle fourche réglable pour VTT, appelée « Mag 21 », qui comporte des joints à haute pression qui durent cinq fois plus longtemps que les précédents, avec une fourche deux fois plus rigide, capable de s’adapter à tous les types de terrain.
Entre le début et le milieu des années 1990, la plupart des VTT étaient vendus sans suspension. De nombreux cyclistes se sont précipités dans les magasins pour acheter des fourches à suspension lorsqu’elles sont devenues disponibles, ce qui a permis à l’entreprise d’accroître considérablement ses activités sur le marché des pièces détachées. Mais à la fin des années 1990, les vélos à suspension ont commencé à mieux pénétrer le marché, ce qui a réduit la part du marché des pièces détachées. En 1993, la société a lancé la fourche Quadra, qui se vendait à partir de 90 dollars (aujourd’hui, ils ne vous regardent même pas lorsque vous entrez sur le site ! !!! pour cette somme). Son système d’amortissement était un système à base d’élastomère qui pouvait être réglé à l’extérieur à l’aide d’une clé Allen.
En septembre 1994, la société a lancé les fourches Judy XC et Judy SL avec leur technologie révolutionnaire de suspension à cartouche d’huile.
En 1994, les séries Mag et Quadra ont été élargies. Le Mag 21 SL offrait 46 mm de débattement (60 avec le kit de grand débattement). Le SL utilise une couronne usinée forgée à froid, des bases et des colliers en magnésium polis à la main, des boulons et des fixations en titane, un pivot en alliage conique externe, des tubes supérieurs Easton EA 70 à paroi conique.
En mars 1995, la société a reçu un afflux de capitaux de MCIT PLC et de The Jordan Company. En juin de la même année, la société a lancé sa nouvelle gamme d’amortisseurs de suspension arrière « Deluxe ».
Le mois suivant, le produit Super Deluxe est lancé, avec un ressort au-dessus d’un amortisseur hydraulique avec un réservoir d’huile. À la fin de l’année, l’engouement pour les VTT s’est quelque peu ralenti et le segment a chuté pour la première fois en dix ans, mais il a continué à croître. Cette année-là, un total de 8,2 millions de VTT ont été vendus dans le monde par l’intermédiaire de revendeurs indépendants. Sur ce total, l’entreprise estime détenir une part de marché de 35 %.
1995 voit l’introduction de la série de fourches Judy. Toutes les fourches Judy sont dotées d’une nouvelle couronne en aluminium forgé et utilisent un ressort MCU avec une cartouche d’amortissement hydraulique. La Judy XC d’entrée de gamme offre un débattement de 50 mm. Le modèle SL utilise du matériel en titane et un tube de direction en aluminium pour réduire le poids tout en augmentant le débattement à 63 mm. Le modèle DH est destiné au marché de la descente et peut être configuré pour un débattement de 63 ou 75 mm.
La série Rockshox Quadra comprend le Quadra 5 et le Quadra 21 R. Le 5 utilise des réglages de précharge par clé allen pour contrôler un débattement de 48 mm. Le 21 R utilise le collier de fourche Mag, le ressort MCU et la couronne SL pour donner un débattement de 60 mm. Le 21 R utilise le collier de fourche Mag, le ressort MCU et la couronne SL pour offrir un débattement de 60 mm. En 1996, la société a introduit le nouveau Rockshox Indy C, avec un système de ressort, destiné au marché des VTT à prix moyen. Les Indy XC et Indy SL ont également été lancés cette année-là.
Cette année-là, Rockshox emploie 300 personnes et vend plus d’un million de fourches.
En juillet de la même année, la cycliste Paola Pezzo a remporté une médaille d’or aux premiers Jeux olympiques de VTT à Atlanta en utilisant le Rockshox Judy sur son vélo. Ce mois-là, la société a également lancé le produit Coupe Deluxe, avec un ressort au-dessus d’un amortisseur hydraulique, similaire à l’ancien Deluxe.
La société a commencé à être cotée sous le symbole RSHX à la bourse NASDAQ. Le mois suivant, les analystes estiment que l’entreprise détient 45 % du marché des suspensions de VTT, dépassant de 50 % son concurrent le plus proche, et que 460 des 660 modèles de VTT à suspension avant disponibles sur le marché sont équipés de Rock Shox.
Le catalogue 1996 présente les mêmes fourches que celles proposées en 1995 : Judy XC, SL et DH, Quadra 5 et 21 R, Mag 21 et Paris Roubaix.
1996 a vu la naissance de ce qui pourrait être le fleuron de Rockshox tout au long de son histoire : le Rockshox Sid. Il inaugure la technologie de la double chambre à air (supérieure et inférieure) pour ajuster la sensibilité. Il affiche un poids spectaculaire de seulement 1180 grammes et un débattement de 60 mm avec un cintre de 28 mm. Un exploit pour l’époque. Au fil des années, il y a eu des évolutions avec des tubes en carbone, des barres de 32 mm et même aujourd’hui avec des débattements de 35 mm et 120 mm. J’ai même eu un Rockshox SID Race titane qui faisait près de 1100 grammes avec des bouteilles en magnésium et un pont en titane.
En 1998, apparaît la RockShox Boxxer, qui reste la fourche suspendue la plus titrée de la firme américaine : la RockShox Boxxer. Sa fourche de descente, qui hérite de la double base de la Judy de 1997. Des centaines de titres nationaux, locaux et mondiaux consacrent la Boxxer comme la fourche de descente la plus performante de tous les temps. Un segment dans lequel il y a toujours eu beaucoup de concurrence avec d’autres marques emblématiques de la DH et du Freeride telles que Marzocchi ou même Fox et qui a été clé pour RockShox grâce à la variété de modèles pour tous les budgets de la Boxxer.
Le 19 février 2002, SRAM rachète Rock Shox. Le marketing et les ventes sont transférés à Chicago, mais la R&D reste à Colorado Springs. Une nouvelle usine est mise en service à Taïwan et les premières fourches de production sont commercialisées en décembre.
Après quelques années, où seuls les modèles évoluent, notamment Boxxer et SID, avec plusieurs apparitions et disparitions comme la roue RockShox Psylo, en 2014 la société sauve la RockShox RS1. Maintenant elle vient pour devenir la reine du xc moderne, avec le système inversé de bouteilles en carbone, le système d’air Solo Air, le blocage avec la télécommande hydraulique Xlock et un poids de seulement 1666 gr pour une fourche qui pourrait être achetée avec 100 ou 120 mm de débattement. Le mauvais côté……su prix exorbitant.
Ces derniers temps, l’entreprise a créé un ou plusieurs modèles pour chaque type de vélo et chaque discipline. Du Boxxer à la nouvelle fourche RockShox Rudy XPLR gravel suspension, en passant par les gammes économiques à usage récréatif comme le Judy renouvelé, le Reba primé, le nouveau ZEB avec un guidon de 38 mm pour l’enduro extrême ou l’ebike, ou encore le très désiré Liryk. Toute une gamme de suspensions qui a été mise en œuvre en 2009 avec le lancement de la tige de selle télescopique RockShox Reverb et qui est devenue depuis de nombreuses années la référence tant en montage standard sur les vélos qu’en tant que produit d’amélioration après-vente, que ce soit dans sa configuration de contrôle hydraulique Xlock ou dans son dispositif sans fil AXS qui a connu un tel succès.
En 2021, actuellement, le premier groupe de suspension doté d’une technologie électronique et d’un contrôle sans fil a été présenté. Bien que ce ne soit pas la première fois que nous voyons de l’électronique dans une suspension de vélo (Cannondale Lefty ELO 2002 ou Fox Live Valve), c’est la première fois que nous voyons un contrôle sans fil des serrures et même un contrôle total du vélo sur ces dispositifs par le biais de capteurs. Pour l’instant, il n’est disponible que sur les modèles longue distance ZEB et DELUXE, mais la marque a annoncé que des variantes pour les modèles XC et XCM seraient bientôt disponibles.
Parler de Rock Shox, c’est parler de l’histoire du VTT dans tous ses aspects et nous pouvons bien sûr affirmer qu’il s’agit d’une marque qui a ses racines dans le monde du cyclisme, qui a toujours été innovante et qui a toujours basé son produit sur la qualité.
Chez Doctor Bike, nous avons eu la chance de tester toutes les générations de fourches et d’amortisseurs Rock Shox. Comme vous le savez, le cyclisme est notre passion, et aussi notre métier.
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